Résistance et démenti par l’exemple de l’idéologie nazie qui voulait promouvoir la suprématie de la « race aryenne » aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936.
Par les 4 médailles d’or qu’il décroche (100 mètres – 200 mètres – Saut en longueur – Relais 4 x 100 mètres), l’athlète afro-américain Jesse OWENS contrecarre les plans suprématistes des nazis. Hitler aurait refusé de le féliciter.
De retour dans des USA ségrégationnistes, il est un héros ignoré : il n’a droit à aucune reconnaissance officielle, pire on lui refuse l’entrée par la porte principale de son hôtel lors d’une réception et occupe des emplois précaires toute sa vie, jusqu’à accepter des courses d’exhibition contre des chevaux ou des chiens.
Ce n’est que tardivement, que des hommages à son courage arrivent. En 1976, il reçoit la Médaille présidentielle de la Liberté, l’une des plus hautes distinctions civiles américaines. Aujourd’hui, son exploit est reconnu comme un symbole du pouvoir du sport en tant qu’outil de résistance et de changement social.